山西省芮城縣的太陽能板。（美聯社）© The Storm Media
長期以來被視為全球最大污染源的國家，正迎來歷史性的轉捩點。當全世界還在為其不斷飆升的碳排放量憂心忡忡，多項數據卻顯示，這個能源消耗巨獸的化石燃料需求已達頂峰、並且開始轉向清潔能源的懷抱。這艘緩慢轉向的「超級油輪」動能一旦形成，將幾乎無可阻擋，深刻地改變全球氣候變遷的未來路徑。
彭博新聞（Bloomberg）專欄作家大衛·費克林（David Fickling）4日指出，中國作為全球溫室氣體排放量佔比高達三分之一的國家，其能源結構的轉變是如此巨大，以至於當它的化石燃料消費觸頂時，整個地球的發展方向都將隨之改變。
石油與煤炭的黃昏
過去數十年，中國是全球液化天然氣（LNG）運輸船、煤炭貨輪和超級油輪最重要的目的地。然而權威機構英國能源研究所（Energy Institute）上週發布的《世界能源統計評論》年度報告指出，中國的石油用量可能已在2023年觸及天花板，並在2024年出現了1.2%的下滑。這個時間點比許多分析師預測的要早。就連中國國有的中國石油天然氣集團（CNPC）內部的智庫也預測，需求的最高峰就是今年（2025年）。
儘管國際能源署（IEA）的看法稍顯保守，認為中國對石化能源的需求要到2027年之後才會下降，但IEA也特別指出，自2019年以來幾乎所有的新增石油需求都來自於石化產業——這更多是將加工環節「在岸化」（onshoring），而非為全球市場增加新的終端需求。
煤炭的處境也極為相似。作為過去消耗中國約四分之一煤炭的兩大產業，生鐵和水泥的產量自2020年以來已大幅下降約18%。過去五年，煤炭需求之所以還能成長，完全是為了應對電力消耗的驚人成長。從2019年到2024年，中國的電網發電量增加了近三分之一，相當於新增了一個印度，或是俄羅斯加上日本的總和。如今，中國的人均用電量甚至已經超過了歐盟。
再生能源的爆炸性成長
然而，中國在再生能源領域「大躍進」式的部署，終於開始追上電力需求的成長步伐。
根據中國國家能源局的數據，一個歷史性的交叉點出現在2024年12月：中國的風力和太陽能發電廠的總裝機容量，首次超越了其化石燃料發電機組。截至2025年5月底，中國已安裝的太陽能發電容量高達1.08太瓦（TW，1太瓦等於1000吉瓦），其峰值發電量相當於一千座核反應爐的總和。
新聞小辭典：太瓦（Terawatt）
1太瓦等於1兆瓦，或10億千瓦。這是一個巨大的能量單位，通常用來衡量國家級或全球級的電力系統。舉例來說，台灣在2024年的尖峰用電負載紀錄約為41吉瓦（GW），而中國的太陽能裝機容量已是這個數字的26倍以上。
清潔電力的崛起正在衝擊煤炭市場。雖然煤炭產量仍在上升，但這些煤炭並未被消耗，而是被大量堆積起來，形成龐大的庫存。因為電網會優先使用成本更低的清潔電力。中國最大的煤炭生產商神華能源（China Shenhua Energy Co.）的數據顯示，今年1至5月的煤炭銷量比去年同期下降了12.3%，其自有發電廠的發電量也下降了10%。整體而言，今年前五個月，中國所有化石燃料的發電量比2024年同期下降了3.1%。
發展模式的終局：中國已是「高收入國家」
這一切轉變的背後，除了電動車、高鐵和高耗電製造業等特定產業政策的推動外，更深層的原因是中國的發展模式已走到終局。
大衛·費克林指出，從各種意義上說，中國現在已是一個「高收入國家」，其人均經濟產出即將超越歐盟成員國保加利亞等國家。這意味著其經濟成長中最耗費能源的階段正在結束。只要中國能維持近期的再生能源部署速度，未來將再也沒有新的驅動因素能讓碳排放繼續上升。
有人悲觀地認為，中國的碳排放與其說是「觸頂」，不如說是將進入一個「無盡的高原期」。這種可能性確實存在，但這與我們在其他已開發國家近年來看到的趨勢相悖。美國的污染在2007年達到頂峰後，五年內就下降了10%，目前已比峰值低約22%；日本自2008年達峰以來也下降了約同樣的幅度；南韓則在2018年達峰後下降了13%。
電動車價格戰的催化劑
觀察中國清潔能源的推展速度，其碳排量像石油消耗那樣迅速下降，似乎是更可能發生的情況。今年，在中國銷售的新車中，有近53%是插電式（含純電及油電混合）車款。與此同時，中國的電動車產業剛剛又掀起了一場殘酷的價格戰，使得電動車的價格遠低於同級的汽油車。費克林提到，他最近在廣州旅行時，街上看到的汽車有超過八成都是掛著綠色車牌、沒有排氣管的插電式汽車。
當美國國會還在試圖通過法案來補貼化石燃料、懲罰清潔能源時，中國的轉變為全球的「淨零排放」目標帶來了一線曙光。自2000年以來，全球約三分之二的碳排放成長量來自中國。其碳足跡的無盡成長，一直是富裕國家試圖減緩自身能源轉型步伐的主要藉口。如今，那股巨大的污染浪潮終於開始退去。費克林認為全世界將會記住2025年，因爲這一年就是那個關鍵的轉捩點。